തോറ്റിട്ടും ജയിച്ച നീലപ്പട; ഹൂസ്റ്റണിൽ ചരിത്രമെഴുതി ക്യൂറസാവോ

ഹൂസ്റ്റണിലെ 72,000 കാണികൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ സ്റ്റേഡിയം. ആർത്തിരമ്പുന്ന ജർമൻ ആരാധകരുടെ ആവേശത്തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഭൂതക്കണ്ണാടി വെച്ച് നോക്കിയാൽ മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്ന കുറച്ചു നീലക്കുപ്പായക്കാർ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. വമ്പൻ സ്രാവുകൾ നിറഞ്ഞ ഫുട്ബോൾ മഹാസമുദ്രത്തിലേക്ക്, ഒരു ചെറിയ പായക്കപ്പലിൽ ഇറങ്ങിപ്പുറപ്പെട്ടവരായിരുന്നു അവർ. കരീബിയൻ കടലിലെ ഒന്നരലക്ഷം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള കൊച്ചു ദ്വീപായ 'ക്യൂറസാവോ'. ലോകകപ്പ് വേദിയിലേക്ക് അവരിറങ്ങുമ്പോൾ, അതൊരു സാധാരണ ഫുട്ബോൾ മത്സരമായിരുന്നില്ല; മറിച്ച്, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഇതിഹാസ കാവ്യങ്ങളിലൊന്നിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

കളിക്കളത്തിൽ ഫുട്ബോൾ സാമ്രാജ്യത്തിലെ രാജാക്കന്മാരായ ജർമനി പന്ത് തട്ടുമ്പോൾ, ഏവരും കരുതി ക്യൂറസാവോയുടെ കഥ കഴിഞ്ഞുവെന്ന്. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ ജർമനി ആദ്യ ഗോൾ നേടി. എന്നാൽ, തോറ്റുകൊടുക്കാൻ ആ നീലക്കുപ്പായക്കാർ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. തങ്ങളുടെ സർവ്വ ശക്തിയുമെടുത്ത് അവർ നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഒരു ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ അവർ ജർമൻ വല കുലുക്കി! ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയം ഒന്നടങ്കം അവർക്കായി ആർപ്പുവിളിച്ചു.

ആ നിമിഷം ക്യാമറക്കണ്ണുകൾ പതിഞ്ഞത് ബെഞ്ചിലിരിക്കുന്ന 78കാരനായ ഒരു മനുഷ്യനിലേക്കാണ്, അവരുടെ പരിശീലകൻ ഡിക്ക് അഡ്വൊക്കാറ്റ്! നെതർലൻഡ്സിനെയും ദക്ഷിണ കൊറിയയെയും റഷ്യയെയും വമ്പൻ യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബുകളെയും പരിശീലിപ്പിച്ച, ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ഇനി ഒന്നും നേടാനില്ലാത്ത ആ ഇതിഹാസ പരിശീലകന്റെ കണ്ണുകൾ അപ്പോൾ നിറഞ്ഞു തൂവുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം ചെന്ന പരിശീലകന്, ഈ കൊച്ചു ടീമിന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ നൽകിയ സന്തോഷം വാക്കുകൾക്കതീതമായിരുന്നു. കിരീടങ്ങൾ നേടുമ്പോൾ മാത്രമല്ല, തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്നും പൊരുതിക്കയറുമ്പോഴും ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ ചരിത്രം പിറക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുനീർ ലോകത്തോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.

മാൻ ദ്വീപിനേക്കാൾ ചെറിയ, ബ്രിട്ടനിലെ നാൽപ്പതിൽ താഴെ നഗരങ്ങളിലുള്ള ജനസംഖ്യ മാത്രമുള്ള, സ്വന്തമായി പൂർണ പരമാധികാരം പോലുമില്ലാത്ത ഒരു ഡച്ച് അധീന പ്രദേശമാണ് ക്യൂറസാവോ. ലോകകപ്പിനെത്തിയ 26 അംഗ ടീമിൽ താഹിത് ചോങ് ഒഴികെ ബാക്കി 25 പേരും ജനിച്ചതും വളർന്നതും നെതർലൻഡ്സിലാണ്. എന്നാൽ അവരുടെ സിരകളിൽ ഒഴുകുന്നത് ക്യൂറസാവോയുടെ ചോരയാണ്.

ലിയാൻഡ്രോ ബക്കൂന, ജുറീഞ്ഞോ ബക്കൂന എന്നീ സഹോദരന്മാരെപ്പോലുള്ളവർ നെതർലൻഡ്സിൽ കളിപഠിച്ചവരാണെങ്കിലും, തങ്ങളുടെ വേരുകളെ തേടിപ്പിടിച്ച് മാതാപിതാക്കളുടെ നാടിനുവേണ്ടി പന്തുതട്ടാൻ അവർ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു. നെതർലൻഡ്സിന്റെ യൂത്ത് ടീമുകൾക്ക് വേണ്ടി കളിച്ചിരുന്ന പതിനെട്ടോളം താരങ്ങളാണ് ക്യൂറസാവോയ്ക്ക് വേണ്ടി ജേഴ്സി അണിഞ്ഞത്. 'ഞങ്ങൾ ചെറിയ രാജ്യക്കാരായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു ഹൃദയമുണ്ട്' എന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ലിയാൻഡ്രോയുടെ വാക്കുകൾ അവരുടെ അചഞ്ചലമായ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പ്രതിഫലനമാണ്.

തരംഗമായി മാറിയ ഡിക്ക് അഡ്വൊക്കാറ്റ് ഇഫക്ട്

2024ൽ ഡിക്ക് അഡ്വൊക്കാറ്റ് എന്ന മാന്ത്രികൻ പരിശീലകന്റെ കുപ്പായം അണിഞ്ഞതോടെയാണ് ക്യൂറസാവോ വെറുമൊരു വിനോദത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള കളിയിൽ നിന്ന്, ലോകകപ്പ് എന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് ചിറകുവിരിച്ചു പറക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. കളിക്കളത്തിൽ വിജയത്തിന് വേണ്ടി പൊരുതാനുള്ള ഒരു പുതിയ മനോഭാവം അദ്ദേഹം അവരിൽ കുത്തിവെച്ചു. അവർ യോഗ്യത നേടിയ ആ ചരിത്രദിനത്തിൽ, ദ്വീപിലെ ട്രാഫിക് പോലും നിശ്ചലമായി.

ജനങ്ങൾ ഒന്നടങ്കം തെരുവിലിറങ്ങി നീലക്കൊടികളുമായി നൃത്തം വെച്ചു. ഇന്ന് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുക എന്ന സ്വപ്നവുമായി അവർ കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോൾ, ദ്വീപിലെ കെട്ടിടങ്ങളും വാഹനങ്ങളും നീല നിറത്തിൽ തിളങ്ങുകയാണ്. വരും തലമുറകൾക്ക് പറഞ്ഞുകൊടുക്കാൻ ഇതിലും മികച്ചൊരു പ്രതീക്ഷയുടെ കഥയില്ല. ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പുകൾ എക്കാലവും ഓർമിക്കപ്പെടുന്നത് വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്ന ട്രോഫികളുടെ പേരിൽ മാത്രമല്ല; വീഴുമെന്ന് കരുതിയിടത്ത് നിന്നും ഉയർത്തെഴുന്നേൽക്കുന്ന ക്യൂറസാവോയെപ്പോലുള്ള കൊച്ചു രാജ്യങ്ങളുടെയും, അവർക്കായി കണ്ണീർ പൊഴിക്കുന്ന ഡിക്ക് അഡ്വൊക്കാറ്റിനെപ്പോലെയുള്ള മനുഷ്യരുടെയും പേരിൽ കൂടിയായിരിക്കും.

മത്സരത്തിന്റെ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ സ്കോർബോർഡിൽ 7-1 എന്ന കൂറ്റൻ പരാജയം ക്യൂറസാവോയ്ക്ക് നേരെ തിളങ്ങിനിന്നിരുന്നു. ഫെലിക്സ് എൻമെച്ചയും കായ് ഹാവെർട്സും ജമാൽ മുസിയാലയുമടങ്ങുന്ന ജർമൻ താരനിര ഏഴ് തവണ അവരുടെ വല കുലുക്കി തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചു. കാൽപ്പന്ത് ലോകത്തെ കൂറ്റൻ പർവതങ്ങളോട് ഏറ്റുമുട്ടിയ ഒരു ചെറിയ മൺതരിയുടെ അവസ്ഥയിലായിരുന്നു അവർ. എങ്കിലും, 21-ാം മിനിറ്റിൽ ലിവാണോ കൊമനെൻസിയയിലൂടെ അവർ നേടിയ ആ ഒറ്റ ഗോൾ, കൂരിരുട്ടിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ഒരു മിന്നാമിനുങ്ങിനെപ്പോലെ ചരിത്രത്തിൽ എക്കാലവും തിളങ്ങിനിൽക്കും. സ്കോർബോർഡിലെ കണക്കുകളിൽ ജർമനി വിജയം ആഘോഷിച്ചപ്പോൾ, പരാജയത്തിന്റെ പടുകുഴിയിലും വീഴാത്ത ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കാൽപ്പന്താരാധകരുടെ മുഴുവൻ ഹൃദയവും കീഴടക്കിയാണ് ആ കൊച്ചു ദ്വീപുകാർ കളം വിട്ടത്.