കാർത്തേജിന്റെ സിംഹങ്ങളെ വീഴ്ത്തിയ 'സമുറായി പട'

ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ആയിരാമത്തെ മത്സരമെന്ന സുവർണ ലിപികളാൽ അലങ്കരിച്ച വേദി. അവിടെ കാർത്തേജിന്റെ സിംഹങ്ങളെന്ന ഖ്യാതിയോടെ ഇറങ്ങിയ ടുണീഷ്യയെ, സൂര്യൻ ഉൽഭവിക്കുന്ന നാട്ടിൽ നിന്നെത്തിയ സമുറായിക്കൂട്ടം നിഷ്പ്രഭമാക്കിയ ചരിത്ര നിമിഷം. ടെക്സാസിലെ നെതർലൻഡ്സിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ ഒടുങ്ങാത്ത വീര്യത്തോടെ സമനില (2-2) പിടിച്ചെടുത്ത ജപ്പാൻ, ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ തങ്ങളുടെ രണ്ടാം അങ്കത്തിൽ ടുണീഷ്യയുടെ പ്രതിരോധ കോട്ടകളെ വെറും കളിമൺ പ്രതിമകൾ പോലെ തകർത്തുകളഞ്ഞു. 4-0 എന്ന ആധികാരിക സ്കോറിന് ജപ്പാൻ ചരിത്രവിജയം കുറിച്ചപ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ മത്സരമായിരുന്നില്ല; മറിച്ച് കിഴക്കിന്റെ കൃത്യതയും പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയുടെ കരുത്തും തമ്മിലുള്ള ഒരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടമായിരുന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ജപ്പാൻ കളത്തിൽ തീർത്തത് ഒരു സുനാമി തരംഗമായിരുന്നു. മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഡെയ്ച്ചി കമാഡയിലൂടെ ജപ്പാൻ ആദ്യ വെടിപൊട്ടിച്ചു. കളിമൺ പാത്രത്തിന്മേൽ ശില്പി തീർക്കുന്ന സൂക്ഷ്മതയോടെ കീറ്റോ നകാമുറ നൽകിയ അസിസ്റ്റിൽ നിന്നായിരുന്നു കമാഡയുടെ ആ ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഗോൾ. അവിടെ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു ടുണീഷ്യയുടെ തകർച്ച. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സ്വീഡനോട് മടക്കമില്ലാത്ത അഞ്ച് ഗോളുകൾക്ക് തകർന്നടിഞ്ഞ ടുണീഷ്യക്ക്, ഈ മത്സരത്തിൽ ഒരു തിരിച്ചുവരവ് അനിവാര്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ, അലക്സാണ്ടർ ദി ഗ്രേറ്റിന്റെ സൈന്യത്തിനു മുന്നിൽ പേർഷ്യൻ കോട്ടകൾ തകർന്നതുപോലെ, ഹാജിമെ മൊറിയാസുവിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ അവർക്ക് വഴിമാറേണ്ടി വന്നു.

മുപ്പതാം മിനിറ്റിൽ കോ ഇറ്റാകൂറയുടെ മനോഹരമായൊരു കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിൽ നിന്നും പന്തു സ്വീകരിച്ച അയാസെ ഉവേദ, ബോക്സിന്റെ വലതുഭാഗത്തുനിന്ന് ടുണീഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ ഐമെൻ ദഹ്മാനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി സെക്കൻഡ് പോസ്റ്റിലേക്ക് പന്ത് പായിച്ചപ്പോൾ സ്കോർ ബോർഡ് 2-0 ആയി ഉയർന്നു. ടുണീഷ്യൻ പ്രതിരോധ നിരയെ കീറിമുറിച്ച ആ നീക്കം ഒരു സമുറായി വാളിന്റെ മൂർച്ചയെ ഓർമിപ്പിച്ചു.

രണ്ടാം പകുതിയിലും കഥ മാറിയില്ല. അറേബ്യൻ മരുഭൂമിയിലെ മണൽക്കാറ്റിനെ ശാന്തമാക്കാൻ പോന്നതായിരുന്നു ജപ്പാന്റെ മിഡ്ഫീൽഡ് പ്രകടനം. 68-ാം മിനിറ്റിൽ അയാസെ ഉവേദ നൽകിയ ഒരു മാന്ത്രിക ത്രൂ ബാളിൽ നിന്നും ജുൻയ ഇറ്റോ ജപ്പാന്റെ മൂന്നാം ഗോളും വലയിലാക്കി. അതോടെ ടുണീഷ്യൻ ആരാധകരുടെ അവസാന പ്രതീക്ഷയും കരിഞ്ഞുപോയി. ടാക്റ്റിക്കൽ മാറ്റങ്ങളിലൂടെ കളി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ടുണീഷ്യൻ കോച്ച് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ഹാനിബാൾ മെജ്ബ്രി നയിച്ച നീക്കങ്ങളെല്ലാം ജപ്പാന്റെ പ്രതിരോധ മതിലിൽ തട്ടി ചിതറി.

മത്സരം അവസാനിക്കാൻ എട്ട് മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ, 82-ാം മിനിറ്റിൽ കൈഷു സാനോ നൽകിയ ക്രോസ് ഒരു പരുന്തിന്റെ വേഗതയോടെ വായുവിൽ ഉയർന്നുചാടി അയാസെ ഉവേദ തന്റെ തലകൊണ്ട് ടുണീഷ്യൻ വലയിലെത്തിച്ചപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം ഒന്നടങ്കം ആവേശക്കടലായി. ഉവേദയുടെ മത്സരത്തിലെ രണ്ടാം ഗോളോടെ ജപ്പാന്റെ ചരിത്രവിജയം പൂർത്തിയായി.

ഈ പരാജയത്തോടെ ടുണീഷ്യ ലോകകപ്പിന്റെ അടുത്ത റൗണ്ട് കാണാതെ പുറത്തായപ്പോൾ, നാല് പോയിന്റുമായി ജപ്പാൻ നെതർലൻഡ്സിനൊപ്പം ഗ്രൂപ്പിൽ തലപ്പത്തെത്തി. ഹെമിംഗ്വേയുടെ 'കിഴവനും കടലും' എന്ന നോവലിലെ വൃദ്ധൻ സന്റിയാഗോ കടലിനോട് പോരാടിയതുപോലെ ടുണീഷ്യൻ താരങ്ങൾ പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ലക്ഷ്യബോധമുള്ള സമുറായികളുടെ ആക്രമണത്തിന് മുന്നിൽ അവർക്ക് ആയുധം വെച്ചു കീഴടങ്ങേണ്ടി വന്നു. ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ആയിരമാമത്തെ അധ്യായം എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെട്ടത് നീലക്കുപ്പായക്കാരുടെ ഈ സുവർണ വിജയത്തോടെയാണ്.