മറഡോണയുടെ പരിഹാസവും അർജന്റീനയ്ക്ക് നഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്ന സുവർണ്ണ ദശകവും

"ഞാൻ എന്റെ സർവ്വസ്വവും നൽകിക്കഴിഞ്ഞു, ഇനി നൽകാൻ എന്റേതായി ഒന്നുമില്ല."

അർജന്റീനയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനും ഇതിഹാസവുമായ ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങുകയാണ്. ലോകകപ്പും കോപ്പ അമേരിക്കയുമടക്കം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ എല്ലാ നേട്ടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയതിന് ശേഷമുള്ള ഈ പടിയിറക്കം പക്ഷേ, പത്ത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് തികച്ചും സങ്കടകരമായ മറ്റൊരു രീതിയിൽ സംഭവിക്കേണ്ടതായിരുന്നു. അന്ന് ആ വിരമിക്കൽ സംഭവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഒരു സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം ലോകത്തിന് നഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്നു!

'പെച്ചോ ഫ്രിയോ' എന്ന വിളിപ്പേരും ഉള്ളിലൊതുക്കിയ സങ്കടങ്ങളും

2016 ജൂൺ 26-ന് അമേരിക്കയിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചിലിക്കെതിരായ കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലിൽ അർജന്റീന പരാജയപ്പെട്ട ആ ദിവസം. വെറും 29 വയസ്സ് മാത്രമുണ്ടായിരുന്ന മെസ്സി, കണ്ണീരോടെ തന്റെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിൽ പെനാൽറ്റി പാഴാക്കിയതിന്റെ സങ്കടം മാത്രമായിരുന്നില്ല.

മെസ്സിയുടെ ജീവചരിത്രകാരനും സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ദ്ധനുമായ ഗിലെം ബലാഗ് (Guillem Balague) പറയുന്നതനുസരിച്ച്, തോൽവികളിൽ വല്ലാതെ തളർന്നുപോകുന്ന പ്രകൃതമാണ് മെസ്സിയുടേത്. ദേശീയ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന വലിയ സമ്മർദ്ദവും, മറഡോണയുമായുള്ള നിരന്തരമായ താരതമ്യങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ വല്ലാതെ ബാധിച്ചിരുന്നു. അർജന്റീനയിലെ ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തെ അന്ന് വിളിച്ചിരുന്നത് 'പെച്ചോ ഫ്രിയോ' (Pecho Frio) എന്നായിരുന്നു! 'തണുത്ത നെഞ്ചുള്ളവൻ' എന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം. അതായത്, പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ പോരാടാനുള്ള ചൂടുള്ള ചോരയ്ക്ക് പകരം മെസ്സിയുടെ ഞരമ്പുകളിലൂടെ പാലാണ് ഒഴുകുന്നത് എന്നായിരുന്നു ആ വലിയ അധിക്ഷേപത്തിന്റെ അർത്ഥം. 2016-ലെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനത്തിന് മുൻപ്, പരാജയങ്ങളുടെ ഭാരം താങ്ങാനാവാതെ രണ്ട് തവണ രഹസ്യമായി ടീം വിടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മെസ്സി ചിന്തിച്ചിരുന്നതായി ഗിലെം ബലാഗ് വെളിപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്.

ഡീഗോ മറഡോണയുടെ പരിഹാസം

ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ അന്ന് ബാഴ്സലോണയ്ക്കൊപ്പം എട്ട് ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങളും നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും അഞ്ച് ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരങ്ങളും മെസ്സി നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി 2008-ലെ ഒളിമ്പിക് സ്വർണ്ണം മാത്രമായിരുന്നു ആകെയുണ്ടായിരുന്നത്.

മെസ്സിയുടെ വിരമിക്കലിന് ആഴ്ചകൾക്ക് മുൻപ് സാക്ഷാൽ ഡീഗോ മറഡോണ പോലും പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: "അവൻ വളരെ നല്ലൊരു മനുഷ്യനാണ്, പക്ഷേ അവനൊരു വ്യക്തിത്വമില്ല. ഒരു ലീഡറാകാനുള്ള സ്വഭാവഗുണം അവനില്ല." എന്നാൽ മെസ്സി വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ മറഡോണയുടെ സ്വരം മാറി. 2018 ലോകകപ്പിലേക്ക് അർജന്റീനയെ നയിക്കാൻ മെസ്സി ടീമിൽ തുടർന്നേ മതിയാകൂ എന്ന് അദ്ദേഹം പരസ്യമായി ആവശ്യപ്പെട്ടു.

അർജന്റീനയുടെ തെരുവുകളിലെ കണ്ണീരും യാചനകളും

മെസ്സിയുടെ പ്രഖ്യാപനം വന്നതിന് പിന്നാലെ അർജന്റീന ഒന്നാകെ ഇളകിമറിഞ്ഞു. "മെസ്സിയില്ലാത്ത ഒരു ദേശീയ ടീമിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലുമാകില്ല" എന്ന് സഹതാരവും ഗോൾകീപ്പറുമായ സെർജിയോ റൊമേറോ തുറന്നുപറഞ്ഞു. വെറും 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ "#NoTeVayasMessi" (മെസ്സി, പോകരുത്) എന്ന ഹാഷ്‌ടാഗ് ഇരുപതിനായിരത്തിലധികം തവണയാണ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഉപയോഗിക്കപ്പെട്ടത്.

രാജ്യത്തിന്റെ പ്രസിഡന്റ് മൗറീഷ്യോ മാക്രി ഫോണിലൂടെ മെസ്സിയുമായി സംസാരിച്ചു. ഇതിന് പിന്നാലെ ബ്യൂണസ് അയേഴ്സ് മേയർ നഗരമധ്യത്തിൽ മെസ്സിയുടെ ഒരു പ്രതിമ അനാവരണം ചെയ്യുകയും, അദ്ദേഹത്തോട് തിരികെ വരാൻ പരസ്യമായി അഭ്യർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്തു. തലസ്ഥാനത്തെ തെരുവുകളിലെ ഡിജിറ്റൽ ബോർഡുകളിൽ മുഴുവൻ 'മെസ്സി തിരികെ വരിക' എന്ന സന്ദേശങ്ങൾ തെളിഞ്ഞു. ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകർ മഴ വകവെയ്ക്കാതെ തെരുവുകളിൽ ഒത്തുകൂടി. അർജന്റീന പുതിയതായി നിയമിച്ച കോച്ച് എഡ്ഗാർഡോ ബൗസ തന്റെ ആദ്യ ദൗത്യമായി, മെസ്സിയെ അനുനയിപ്പിക്കാൻ ബാഴ്സലോണയിലേക്ക് പറന്നു.

തിരിച്ചുവരവിലെ കാത്തിരിപ്പ്

ഒടുവിൽ ആറുമാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, "എനിക്ക് ഈ രാജ്യത്തെയും ഈ ജേഴ്സിയെയും ഒരുപാട് ഇഷ്ടമാണ്" എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് മെസ്സി തന്റെ വിരമിക്കൽ തീരുമാനം പിൻവലിച്ചു. എന്നാൽ ആ തിരിച്ചുവരവിലും നേട്ടങ്ങൾ എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 2018 ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസിനോട് തോറ്റ് അർജന്റീന പുറത്തായി.

എന്നാൽ 34-ാം വയസ്സിൽ ആദ്യ കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം പിന്നീട് കണ്ടത് ലോക ഫുട്ബോളിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചുവരവാണ്. വെറും മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഫൈനലിസിമയും 2022 ലോകകപ്പും ഉൾപ്പെടെ നാല് കിരീടങ്ങൾ. ഒടുവിൽ 2026-ലെ ലോകകപ്പിൽ തന്റെ 39-ാം വയസ്സിൽ 8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി സ്പെയിനെതിരെയുള്ള ഫൈനൽ വരെ ടീമിനെ എത്തിച്ചതിന് ശേഷമാണ് ആ പടിയിറക്കം. ഇതിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിരോധാഭാസം എന്തെന്നാൽ, 10 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മെസ്സി കണ്ണീരോടെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച അതേ 'മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ' വെച്ചുതന്നെയായിരുന്നു 2026-ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലും നടന്നത്!

വിടവാങ്ങൽ മത്സരം ഉണ്ടാകുമോ?

പിതാവ് ജോർജെയുടെ മരണത്തിന് പിന്നാലെയുണ്ടായ ഈ വിരമിക്കൽ തീരുമാനം അന്തിമമാണെന്ന് തന്നെയാണ് കരുതുന്നത്. എന്നാൽ അർജന്റീനൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ തങ്ങളുടെ ഇതിഹാസത്തിനായി ഒരു വലിയ വിടവാങ്ങൽ മത്സരം ഒരുക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് സൗത്ത് അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു. ലോകകപ്പിലെ ചില പെരുമാറ്റച്ചട്ട ലംഘനങ്ങളുടെ പേരിൽ അർജന്റീനയുടെ അടുത്ത ഹോം മത്സരത്തിൽ 50% കാണികൾക്ക് മാത്രമായിരിക്കും പ്രവേശനം. ഈ വിലക്ക് അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്റ്റേഡിയമായ റിവർ പ്ലേറ്റിൽ വെച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ മുന്നിൽ ലയണൽ മെസ്സിക്ക് അർഹിക്കുന്ന ആ വലിയ യാത്രയയപ്പ് അർജന്റീന നൽകുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.