പച്ചിലകൾക്കിടയിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരു ഓന്ത് കണ്ണടച്ചു തുറക്കും മുൻപേ പച്ചയിൽ നിന്ന് തവിട്ടിലേക്കോ മഞ്ഞയിലേക്കോ മാറുന്ന കാഴ്ച നമ്മളിൽ പലരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടാകും. ചുറ്റുപാടിനനുസരിച്ച് വേഷം മാറുന്ന പ്രകൃതിയുടെ സ്വന്തം 'മാന്ത്രികൻ' എന്നാണ് നമ്മൾ പലപ്പോഴും ഓന്തിനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. എന്നാൽ നമ്മൾ വിചാരിക്കുന്നതുപോലെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രമാണോ അവ നിറം മാറുന്നത്? അല്ല എന്നതാണ് സത്യം. ഈ നിറംമാറ്റത്തിന് പിന്നിൽ അതിശയകരമായ ചില ശാസ്ത്ര സത്യങ്ങളുണ്ട്.
ഒളിക്കാൻ മാത്രമല്ല ഈ 'വേഷപ്പകർച്ച'
ഓന്തുകൾ നിറം മാറ്റുന്നത് പ്രധാനമായും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വേണ്ടിയാണെന്ന ധാരണ പൂർണമായും ശരിയല്ല. ചില പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളിൽ ചുറ്റുപാടുമായി ലയിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുമെങ്കിലും, ആശയവിനിമയത്തിനും ശരീരത്തിലെ താപനില നിയന്ത്രിക്കാനും അവ ഈ കഴിവ് ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്.
മറ്റൊരു ഓന്തിനെ കാണുമ്പോൾ, എന്തെങ്കിലും ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ, അല്ലെങ്കിൽ ഇണചേരുന്ന സമയത്ത് ഒക്കെ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നിറത്തിൽ കാര്യമായ മാറ്റമുണ്ടാകാം. അതായത്, ഓന്തിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം നിറം മാറുന്നത് തങ്ങളുടെ വികാരങ്ങളും അവസ്ഥയും പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരുതരം 'സിഗ്നൽ' കൂടിയാണ്.
പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം എന്ത്?
ഓന്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിൽ നിറം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന 'ക്രോമാറ്റോഫോറുകൾ' എന്ന പ്രത്യേക കോശങ്ങളുണ്ട്. ഇവയ്ക്കൊപ്പം പ്രകാശത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന 'ഇറിഡോഫോറുകൾ' പോലുള്ള കോശങ്ങളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ കോശങ്ങളിലെ പിഗ്മെന്റുകളുടെയും പ്രകാശപ്രതിഫലനത്തിന്റെയും വ്യത്യാസങ്ങളാണ് ഓന്തിന്റെ ശരീരത്തിൽ പലവിധ നിറങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.
ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക കോശങ്ങൾക്കുള്ളിലെ പിഗ്മെന്റുകളുടെ വിതരണം മാറുമ്പോഴാണ് നിറത്തിലും മാറ്റമുണ്ടാകുന്നത്. ചിലയിനം ഓന്തുകളിൽ ത്വക്കിനടിയിലുള്ള നാനോക്രിസ്റ്റലുകളുടെ ക്രമീകരണത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റം പ്രകാശത്തിന്റെ പ്രതിഫലനത്തെ സ്വാധീനിക്കുകയും, അങ്ങനെ വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങൾ പുറത്ത് കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒറ്റവാക്കിൽ പറഞ്ഞാൽ, ഓന്ത് ശരീരത്തിന് മുകളിൽ പുതിയൊരു നിറം പൂശുകയല്ല, മറിച്ച് ത്വക്കിനടിയിലെ സൂക്ഷ്മമായ ശാരീരിക മാറ്റങ്ങളിലൂടെ പുതിയ നിറങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.
എല്ലാ ഓന്തുകളും ഒരുപോലെയാണോ?
എല്ലാ ഓന്തുകൾക്കും ഒരേ രീതിയിൽ നിറം മാറ്റാനുള്ള കഴിവില്ല എന്നത് മറ്റൊരു വസ്തുതയാണ്. ചില ഇനങ്ങൾക്ക് വളരെ വേഗത്തിലും വ്യക്തമായും നിറം മാറ്റാൻ കഴിയും. എന്നാൽ മറ്റു ചിലവയ്ക്ക് പരിമിതമായ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ മാത്രമേ ഉണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കൂ.
ചുരുക്കത്തിൽ, ഓന്തുകൾ നിറം മാറ്റുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ വെറുമൊരു ഒളിക്കൽ തന്ത്രം മാത്രമല്ല; ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക കോശങ്ങളും, പ്രകാശത്തിന്റെ പ്രതിഫലനവും, നാഡീവ്യവസ്ഥയും, പരിസ്ഥിതിയോടുള്ള പ്രതികരണവും എല്ലാം ചേർന്നുള്ള അത്ഭുതകരമായ ഒരു ജൈവപ്രക്രിയയാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.