ഒരു രാഷ്ട്രത്തെ പോറ്റുന്ന മണ്ണ്: 'ഇന്ത്യയുടെ നെല്ലറ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന സംസ്ഥാനമിതാണ്

ചോറ് ഇന്ത്യക്കാരുടെ വെറുമൊരു ഭക്ഷണമല്ല, മറിച്ച് വടക്ക് മുതൽ തെക്ക് വരെയുള്ള ജനങ്ങളെ കൂട്ടിയിണക്കുന്ന ഒരു വികാരമാണ്. എന്നാൽ കോടിക്കണക്കിന് ഇന്ത്യക്കാരുടെ വിശപ്പകറ്റുന്ന, രാജ്യത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ അരി ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന സംസ്ഥാനം ഏതാണെന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? അത് മറ്റേതുമല്ല, കിഴക്കിന്റെ അഭിമാനമായ പശ്ചിമ ബംഗാളാണ്. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും വലിയ അരി ഉത്പാദകരായ പശ്ചിമ ബംഗാളിനെ 'ഇന്ത്യയുടെ നെല്ലറ' (Rice Capital of India) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

ബംഗാളിനെ ഈ പദവിക്ക് അർഹമാക്കുന്നതിന് പിന്നിൽ പ്രകൃതിദത്തമായ നിരവധി അനുകൂല ഘടകങ്ങളുണ്ട്. കാർഷിക രംഗത്ത് അവരെ മുൻപന്തിയിൽ നിർത്തുന്നത് അവിടുത്തെ സവിശേഷമായ ഭൂപ്രകൃതിയും കാലാവസ്ഥയുമാണ്. ഗംഗാ നദിയാൽ സമ്പന്നമായ ഇവിടുത്തെ ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ എക്കൽ മണ്ണും, സമൃദ്ധമായി ലഭിക്കുന്ന മഴയും നെൽകൃഷിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യമൊരുക്കുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ പല സംസ്ഥാനങ്ങളിലും വർഷത്തിൽ ഒരു തവണയോ രണ്ടു തവണയോ മാത്രം നെൽകൃഷി ചെയ്യുമ്പോൾ, ബംഗാളിൽ അമൻ, ഔസ്, ബോറോ എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത സീസണുകളിലായി വർഷം മുഴുവനും നെൽകൃഷി സജീവമായി നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് രാജ്യത്തുടനീളം അരിയുടെ തടസമില്ലാത്ത വിതരണം ഉറപ്പാക്കുന്നു. രാജ്യത്തിന്റെ മൊത്തം നെല്ല് ഉൽപാദനത്തിന്റെ ഏകദേശം 13-14% ഇവിടെ നിന്നാണ്. പ്രതിവർഷം 15 ദശലക്ഷം ടണ്ണിലധികം അരി ഇവിടെ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു.

ഉത്പാദനത്തിന്റെ അളവിൽ മാത്രമല്ല, വൈവിധ്യമാർന്നതും രുചികരവുമായ അരിയിനങ്ങളുടെ കാര്യത്തിലും പശ്ചിമ ബംഗാൾ ഏറെ മുന്നിലാണ്. പരമ്പരാഗത വിഭവങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന, സുഗന്ധം പരത്തുന്ന ചെറിയ മണികളുള്ള 'ഗോബിന്ദോഭോഗ്' (Gobindobhog), ബാസ്മതിയെ ഓർമിപ്പിക്കുന്ന മൃദുലവും സുഗന്ധമുള്ളതുമായ 'തുളായ്പഞ്ചി' (Tulaipanji) എന്നിവ ഇവിടുത്തെ സവിശേഷ ഇനങ്ങളാണ്. കൂടാതെ, വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിൽ വലിയ തോതിൽ കൃഷി ചെയ്യുകയും വിതരണം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വർണ, ഐആർ (Swarna, IR) തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങളും ബംഗാളിന്റെ കാർഷിക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഓരോ ഇനത്തിനും തനതായ രുചിയും മണവും പാചകരീതിയുമുണ്ട്.

ബംഗാളി ഭക്ഷണ സംസ്കാരത്തിൽ ചോറിനുള്ളത് ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത സ്ഥാനമാണ്. ചോറും മീൻ കറിയും ചേർന്ന 'മാച്ച്-ഭാട്ട്' അവരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ താളമാണ്. ദുർഗാ പൂജ പോലുള്ള ഉത്സവ കാലങ്ങളിൽ ചോറുകൊണ്ടുള്ള കിച്ചടിയും, മധുരവിഭവമായ പായസവും ബംഗാളികളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ തന്നെ ഭാഗമായി മാറുന്നു. അവിടെ ചോറ് കേവലമൊരു ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല, അവരുടെ സാംസ്കാരിക അടയാളം കൂടിയാണ്.

പഞ്ചാബ്, ഉത്തർപ്രദേശ്, ഛത്തീസ്ഗഡ് തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളും ഇന്ത്യയിലെ നെല്ല് ഉത്പാദനത്തിൽ ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. എങ്കിലും ഉത്പാദനത്തിന്റെ ബൃഹത്തായ വ്യാപ്തിയും, വ്യത്യസ്ത കാലാവസ്ഥകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ വിത്തുകളുടെ വൈവിധ്യവും, ഏറ്റവും ഉപരിയായി അരിയുമായുള്ള ആ ജനതയുടെ ആഴത്തിലുള്ള സാംസ്കാരിക ബന്ധവുമാണ് പശ്ചിമ ബംഗാളിനെ ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം 'ഇന്ത്യയുടെ നെല്ലറ' പദവിയിൽ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരാൻ സഹായിക്കുന്നത്.