കാണാൻ മാമ്പഴം പോലെ, ഉള്ളിൽ മാരകവിഷം! കേരളത്തിലെ ‘ആത്മഹത്യാമര’ത്തിന്റെ ഞെട്ടിക്കുന്ന രഹസ്യം

കായലോരത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന മരം. തിളങ്ങുന്ന പച്ച ഇലകൾ, വെളുത്ത പൂക്കൾ, മാമ്പഴത്തോട് സാമ്യമുള്ള പച്ചക്കായകൾ. കാഴ്ചയിൽ സാധാരണ മരം തന്നെ. എന്നാൽ ഈ കായയ്ക്കുള്ളിലെ വിത്തിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് മനുഷ്യന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തെ തകരാറിലാക്കാൻ ശേഷിയുള്ള മാരകമായ വിഷമാണ്.കേരളത്തിൽ ‘ഒതളങ്ങ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ മരത്തിന് ‘ആത്മഹത്യാമരം’ എന്ന പേര് ലഭിച്ചതിന് പിന്നിലുമുണ്ട് ഞെട്ടിക്കുന്ന ചരിത്രം.

വിഷം മാത്രമല്ല  ഈ മരത്തെ വാർത്തകളിൽ ഇടംപിടിപ്പിക്കുന്നത്. വിഷബാധയുണ്ടായാൽ മരണകാരണം കൃത്യമായി കണ്ടെത്തുക എന്നതും ഒരുകാലത്ത് ഡോക്ടർമാർക്കും ഫൊറൻസിക് വിദഗ്ധർക്കും വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

മാമ്പഴത്തോട് സാമ്യം; പക്ഷേ ഉള്ളിൽ അപകടകാരിയായ വിഷാംശം

ഈ മരത്തിന്റെ വിത്തുകളിൽ സെർബെറിൻ എന്ന വിഷാംശമുണ്ട്. ഹൃദയത്തിന്റെ സാധാരണ പ്രവർത്തനത്തെ ബാധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള കാർഡിയാക് ഗ്ലൈക്കോസൈഡാണ് ഇത്.അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഹൃദയ സംബന്ധമായ തകരാറുകളും തുടർന്ന് ഹൃദയസ്തംഭനത്തിലേക്കും മരണത്തിലേക്കും ഇത് നയിച്ചേക്കാം.

ഒതളങ്ങയുടെ കായകൾക്ക് മാങ്ങയോട് സാമ്യമുള്ളതിനാൽ അവയുടെ പുറംരൂപം അപകടസൂചന നൽകുന്നില്ല. കേരളത്തിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ജനവാസകേന്ദ്രങ്ങൾക്ക് സമീപത്തുമെല്ലാം ഈ മരം കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ അതിന്റെ വിഷസ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം ജനങ്ങൾക്ക് നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

537 മരണങ്ങൾ; പഠനം പുറത്തുകൊണ്ടുവന്ന ഞെട്ടിക്കുന്ന കണക്ക്

2004-ൽ ജേർണൽ ഓഫ് എത്നോഫർമക്കോളജി പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനമാണ് ഒതളങ്ങ വിഷബാധയുടെ ഗൗരവം ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയത്. യ്വാൻ ഗെയ്യാർഡ്, അനന്തശങ്കരൻ കൃഷ്ണമൂർത്തി, ഫാബിയൻ ബെവലോ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണം 1989 മുതൽ 1999 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ കേരളത്തിൽ ഒതളങ്ങ വിഷബാധയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് 537 മരണങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതായി രേഖപ്പെടുത്തി.

എന്നാൽ ഇത് ആ കാലയളവിലെ കണക്കാണ്. നിലവിലെ മരണനിരക്കായി ഇതിനെ കാണാനാവില്ല. എന്നിരുന്നാലും, കേരളത്തിൽ ഈ സസ്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിഷബാധ എത്രത്തോളം ഗൗരവമുള്ള വിഷയമായിരുന്നുവെന്ന് പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

വിഷബാധ തിരിച്ചറിയുന്നതിലും സംശയാസ്പദമായ മരണങ്ങളിൽ കൃത്യമായ നിഗമനത്തിലെത്തുന്നതിലും ഉണ്ടായിരുന്ന പരിമിതികളും ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ചില കേസുകളിൽ മനഃപൂർവമായ വിഷപ്രയോഗം നടന്നിരിക്കാമെന്ന സംശയവും ഉയർന്നിരുന്നു.

മരണകാരണം കണ്ടെത്താൻ ഫൊറൻസിക് വിദഗ്ധർ നേരിട്ട വെല്ലുവിളി

ഒതളങ്ങയെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണങ്ങളിൽ നിർണായകമായ ചോദ്യം ഇതായിരുന്നു, മരണത്തിന് പിന്നിൽ ഈ വിഷമാണെന്ന് എങ്ങനെ സ്ഥിരീകരിക്കും? 2015-ൽ ദി വാഷിംഗ്‌ടൺ പോസ്റ്റ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, അന്നത്തെ സാധാരണ പോസ്റ്റ്‌മോർട്ടം പരിശോധനകളിൽ സെർബെറിൻ വിഷബാധ തിരിച്ചറിയുന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നുണ്ട്. വിഷബാധയുണ്ടായ വ്യക്തിയുടെ ഹൃദയത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിലുണ്ടാകുന്ന തകരാറുകൾ മറ്റ് ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളുമായി സാമ്യമുള്ളതായിരിക്കാം.

എന്നാൽ വിഷം കണ്ടെത്താനാവില്ല എന്നല്ല ഇതിനർഥം. മരണത്തിന്റെ സാഹചര്യങ്ങൾ, രോഗലക്ഷണങ്ങൾ, പോസ്റ്റ്‌മോർട്ടം കണ്ടെത്തലുകൾ, അനുയോജ്യമായ ടോക്സിക്കോളജി പരിശോധനകൾ എന്നിവ ഒരുമിച്ച് വിലയിരുത്തേണ്ടതുണ്ട്.

ഡിഗോക്സിൻ എന്ന മറ്റൊരു കാർഡിയാക് ഗ്ലൈക്കോസൈഡിനെ കണ്ടെത്താൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാധാരണ പരിശോധനകൾ കൊണ്ട് സെർബെറിൻ വിഷബാധ സാധാരണ  കണ്ടെത്താനാവില്ല. അതിനാൽ വിഷബാധ സംശയിക്കുന്നതും അനുയോജ്യമായ ലബോറട്ടറി പരിശോധനകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതും നിർണായകമാണ്.

ആലപ്പുഴയിലെ പരിശീലനകേന്ദ്രത്തിൽ നടന്ന സംഭവം

2015 മേയിൽ ആലപ്പുഴയിലെ സ്പോർട്സ് അതോറിറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ പരിശീലനകേന്ദ്രത്തിൽ വിഷബാധയുണ്ടായതിനെ തുടർന്ന് നാല് കൗമാരക്കാരായ കായികതാരങ്ങളെ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇവരിൽ ഒരു പെൺകുട്ടി മരിച്ചു. ദി കാരവാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച റിപ്പോർട്ടിലും ഈ സംഭവം പരാമർശിച്ചിരുന്നു.

ഒതളങ്ങയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിഷബാധയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്ക് വീണ്ടും ശ്രദ്ധ ലഭിച്ച സംഭവങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഇത്. ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ വിഷബാധയുടെ കാരണം കണ്ടെത്തുന്നതിലും സമയബന്ധിതമായ ചികിത്സ ഉറപ്പാക്കുന്നതിലും ആരോഗ്യപ്രവർത്തകരും അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥരും നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ ഏറെയാണ്. 

.