നമ്മുടെ നിത്യജീവിതത്തിലെ ഭക്ഷണശീലങ്ങളിൽ ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഒന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ് ടൊമാറ്റോ കെച്ചപ്പ്. എന്നാൽ അടുത്തിടെ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പ്രചരിക്കുന്ന ചില വീഡിയോകൾ കെച്ചപ്പിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന E415 എന്ന ചേരുവ ആരോഗ്യത്തിന് അതീവ ഹാനികരമാണെന്ന തരത്തിലുള്ള ഭീതി പടർത്തുന്നുണ്ട്. കെച്ചപ്പിന് കട്ടി നൽകാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ ഘടകം രാസവിഷമാണെന്നും ദഹനപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുമെന്നുമാണ് പ്രധാന ആരോപണം. എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായ വസ്തുതകൾ പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, ഈ പ്രചാരണങ്ങൾ പാതി വെന്ത അറിവുകൾ മാത്രമാണെന്ന് വ്യക്തമാകും.
എന്താണ് യഥാർഥത്തിൽ ഈ E415? ശാസ്ത്രീയമായി ഇതിനെ സാൻതൻ ഗം (Xanthan Gum) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇതൊരു കൃത്രിമ രാസവസ്തുവല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിദത്തമായ രീതിയിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ചോളം, ഗോതമ്പ്, അല്ലെങ്കിൽ സോയ എന്നിവയിലെ പഞ്ചസാരയെ ഒരു പ്രത്യേക തരം ബാക്ടീരിയ (Xanthomonas campestris) ഉപയോഗിച്ച് ഫെർമെന്റേഷൻ പ്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയമാക്കിയാണ് ഇത് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തരം കാർബോഹൈഡ്രേറ്റ് ആയ ഇത് ഭക്ഷണത്തിന് കൃത്യമായ ഘടന നൽകാനും ചേരുവകൾ വേർപിരിഞ്ഞു പോകാതെ ചേർത്തു നിർത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ടൊമാറ്റോ കെച്ചപ്പിൽ ഇത് ചേർക്കുന്നത് വഴി സോസ് ഒഴിക്കുമ്പോൾ വെള്ളം മാത്രമായി വരാതെ ഇരിക്കാനും ദീർഘനേരം അതിന്റെ കട്ടി നിലനിർത്താനും സാധിക്കുന്നു.
E415 ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാണെന്ന വാദത്തിന് പിന്നിലെ വസ്തുത പരിശോധിച്ചാൽ, ലോകത്തെ പ്രമുഖ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ അതോറിറ്റികളായ FDA (US Food and Drug Administration), EFSA (European Food Safety Authority) എന്നിവ ഇത് മനുഷ്യ ഉപഭോഗത്തിന് തികച്ചും സുരക്ഷിതമാണെന്ന് സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. സത്യത്തിൽ, സാൻതൻ ഗം ഒരു തരം സോളുബിൾ ഫൈബർ (Soluble Fiber) ആണ്. ഇത് രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് കുറയ്ക്കാനും കൊളസ്ട്രോൾ നിയന്ത്രിക്കാനും സഹായിക്കുമെന്ന് ചില പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഗ്ലൂട്ടൻ അലർജിയുള്ളവർക്ക് ബ്രെഡും മറ്റും നിർമ്മിക്കാൻ ഗോതമ്പിന് പകരമായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു മികച്ച ചേരുവ കൂടിയാണിത്.
എങ്കിലും, ഏതൊരു ഭക്ഷണ പദാർഥത്തെയും പോലെ അമിതമായ ഉപയോഗം ചിലരിൽ ചെറിയ അസ്വസ്ഥതകൾ ഉണ്ടാക്കിയേക്കാം. വളരെ വലിയ അളവിൽ സാൻതൻ ഗം ഉള്ളിൽ ചെന്നാൽ ചിലർക്ക് ഗ്യാസ് അല്ലെങ്കിൽ വയറിളക്കം പോലുള്ള ദഹനസംബന്ധമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അനുഭവപ്പെട്ടേക്കാം. എന്നാൽ ഒരു കുപ്പി കെച്ചപ്പിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന E415-ന്റെ അളവ് വളരെ നിസാരമാണ് (സാധാരണയായി 0.5% താഴെ മാത്രം). ഈ ചെറിയ അളവ് ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് യാതൊരുവിധ ദോഷവും വരുത്തുന്നില്ല എന്നതാണ് വാസ്തവം. മിക്കവാറും എല്ലാ പാക്കറ്റ് ഭക്ഷണങ്ങളിലും ഐസ്ക്രീമുകളിലും സാലഡ് ഡ്രെസ്സംഗുകളിലും ഇത് പതിറ്റാണ്ടുകളായി സുരക്ഷിതമായി ഉപയോഗിച്ചു വരുന്നു.
ടൊമാറ്റോ കെച്ചപ്പിലെ E415 ഒരു മാരകമായ വിഷമല്ല, മറിച്ച് അംഗീകൃതമായ ഒരു ഭക്ഷണ ചേരുവയാണ്. ഇത്തരം 'നമ്പറുകൾ' കാണുമ്പോൾ ഭയപ്പെടുന്നതിന് പകരം അവയുടെ സത്യാവസ്ഥ ശാസ്ത്രീയമായി മനസ്സിലാക്കുകയാണ് വേണ്ടത്. കെച്ചപ്പിൽ നാം യഥാർഥത്തിൽ ഭയപ്പെടേണ്ടത് അതിലെ ഉയർന്ന അളവിലുള്ള പഞ്ചസാരയെയും ഉപ്പിനെയുമാണ്. മിതമായ അളവിൽ കെച്ചപ്പ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് വഴി ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു പറയാം.