മലയാളിയുടെ വീട്ടുപറമ്പുകളിൽ വലിയ പരിചരണമൊന്നുമില്ലാതെ വളരുന്ന ഒന്നാണ് പപ്പായ. പണ്ട് കാലത്ത് ഇതിന്റെ ഗുണങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞാണോ എന്നറിയില്ല, ഒട്ടുമിക്ക വീടുകളിലും പപ്പായ സുലഭമായിരുന്നു. ലോകസഞ്ചാരിയായ ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ് പപ്പായയെ 'മാലാഖമാരുടെ പഴം' എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചത് അതിന്റെ സമാനതകളില്ലാത്ത ആരോഗ്യഗുണങ്ങൾ കൊണ്ടാണ്. പലപ്പോഴും വിലകുറഞ്ഞത് എന്ന് കരുതി നമ്മൾ നിസ്സാരമായി കാണുന്ന ഈ പഴം, വൈറ്റമിനുകളുടെയും ധാതുക്കളുടെയും എൻസൈമുകളുടെയും ഒരു കലവറ തന്നെയാണ്. ദിവസവും ഒരു കഷ്ണം പപ്പായ കഴിക്കുന്നത് ശരീരത്തിന്റെ ആന്തരികവും ബാഹ്യവുമായ ആരോഗ്യത്തിൽ വലിയ വിപ്ലവങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ആധുനിക ആരോഗ്യവിദഗ്ധർ ഒരേ സ്വരത്തിൽ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു.
ദഹനപ്രക്രിയ സുഗമമാക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ പപ്പായയോളം മികച്ച മറ്റൊരു പഴമില്ലെന്ന് പറയാം. പപ്പായയിലടങ്ങിയിരിക്കുന്ന 'പപ്പെയ്ൻ' എന്ന സവിശേഷമായ എൻസൈം ഭക്ഷണത്തിലെ പ്രോട്ടീനുകളെ എളുപ്പത്തിൽ വിഘടിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇക്കാലത്ത് പലരെയും അലട്ടുന്ന വിട്ടുമാറാത്ത മലബന്ധം, വയറുവീർക്കൽ, ഗ്യാസ് ട്രബിൾ എന്നിവയ്ക്ക് പപ്പായ ഒരു പ്രകൃതിദത്ത ഔഷധമാണ്. ശരീരത്തിലെ മാലിന്യങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്യുന്ന ഒരു സ്വാഭാവിക ക്ലെൻസറായി ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കുടലിന്റെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ദഹനവ്യവസ്ഥയിലെ വീക്കങ്ങൾ കുറയ്ക്കുന്നതിനും ഇതിലെ നാരുകൾ ഏറെ ഫലപ്രദമാണ്. രാവിലെ വെറും വയറ്റിൽ പപ്പായ കഴിക്കുന്നത് ശരീരത്തിലെ ടോക്സിനുകളെ പുറന്തള്ളാൻ കൂടുതൽ സഹായിക്കും.
രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി വർധിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് പപ്പായ ഒരു കവചം പോലെയാണ്. ഇതിലടങ്ങിയിരിക്കുന്ന വൈറ്റമിൻ സി, രോഗാണുക്കളോട് പോരാടാനുള്ള വെളുത്ത രക്താണുക്കളുടെ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് പനി, ജലദോഷം തുടങ്ങിയ പകർച്ചവ്യാധികളിൽ നിന്ന് ശരീരത്തിന് സ്വാഭാവിക സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. കൂടാതെ, പപ്പായയിലെ ലൈക്കോപീൻ പോലുള്ള ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ ഹൃദയാരോഗ്യം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും ചീത്ത കൊളസ്ട്രോളിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. ഹൃദയധമനികളിലെ രക്തയോട്ടം സുഗമമാക്കുന്നതിലൂടെ ഹൃദയസ്തംഭനം പോലുള്ള അപകടസാധ്യതകളെ ഒരു പരിധിവരെ അകറ്റിനിർത്താൻ ഈ കൊച്ചു പഴത്തിന് സാധിക്കും.
സൗന്ദര്യ സംരക്ഷണത്തിലും കാഴ്ചശക്തി നിലനിർത്തുന്നതിലും പപ്പായ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്. ചർമ്മത്തിന് സ്വാഭാവികമായ തിളക്കം നൽകാനും പ്രായമാകുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ചുളിവുകൾ കുറയ്ക്കാനും ഇതിലെ വൈറ്റമിൻ എ, സി എന്നിവ സഹായിക്കുന്നു. ചർമ്മത്തിലെ മൃതകോശങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്ത് കോശങ്ങളെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ പപ്പായയിലെ ഘടകങ്ങൾക്ക് സവിശേഷമായ കഴിവുണ്ട്. കണ്ണിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ ബീറ്റാ കരോട്ടിൻ പപ്പായയിൽ ധാരാളമുണ്ട്, ഇത് കാഴ്ചശക്തി വർധിപ്പിക്കാനും തിമിരം പോലുള്ള രോഗങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. കലോറി വളരെ കുറഞ്ഞ പഴമായതിനാൽ ശരീരഭാരം കുറയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് സധൈര്യം ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താവുന്ന ഒന്നാണിത്.
ശരീരത്തിലെ വിട്ടുമാറാത്ത വീക്കവും സന്ധിവേദനയും കുറയ്ക്കാനും പപ്പായ ഗുണകരമാണ്. ഇതിലടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ബയോഫ്ലേവനോയിഡുകൾ ശാരീരിക അസ്വസ്ഥതകളിൽ നിന്ന് ആശ്വാസം നൽകുന്നു. പ്രമേഹ രോഗികൾക്ക് പോലും ഡോക്ടറുടെ നിർദ്ദേശാനുസരണം മിതമായ അളവിൽ ഇത് കഴിക്കാവുന്നതാണ്, കാരണം ഇതിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് മറ്റു മധുരഫലങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് കുറവാണ്. പപ്പായയുടെ വിത്തുകൾ പോലും ആന്റി-ബാക്ടീരിയൽ ഗുണങ്ങളുള്ളതാണെന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഇത്രയേറെ ഗുണങ്ങളുള്ള, എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാകുന്ന ഈ 'സൂപ്പർഫുഡ്' നമ്മുടെ നിത്യജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കുന്നത് ആരോഗ്യപൂർണ്ണമായ ഒരു ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും ലളിതമായ വഴിയാണ്.