അമേരിക്കയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സൈനിക അഭിമാനമാണ് F-35 ലൈറ്റ്നിങ് II സ്റ്റെൽത്ത് പോർവിമാനങ്ങൾ. ശത്രുക്കളുടെ റഡാറുകൾക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയാത്തവിധം നിർമിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ വിമാനങ്ങൾ 'തകർക്കാനാവാത്തതാണ്' (Unkillable) എന്നാണ് കരുതപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ, പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നടക്കുന്ന യുദ്ധങ്ങൾക്കിടെ ഒരു അമേരിക്കൻ F-35 വിമാനത്തിന് ഇറാൻ്റെ ആക്രമണത്തിൽ കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചു എന്ന വാർത്ത ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുകയാണ്. കേവലം ഒരു ഹീറ്റ് സെൻസർ (Heat Sensor) ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇറാൻ ഈ അത്യാധുനിക വിമാനത്തെ ലക്ഷ്യം വെച്ചതെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?
കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ച പശ്ചിമേഷ്യയിലെ ഒരു വ്യോമതാവളത്തിൽ അമേരിക്കയുടെ ഒരു എഫ്-35 യുദ്ധവിമാനം അടിയന്തരമായി താഴെയിറക്കി. ഒരു പോരാട്ട ദൗത്യം കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങുകയായിരുന്ന വിമാനത്തിന് നേരെ ഇറാൻ ആക്രമണം നടത്തിയെന്നാണ് അമേരിക്കൻ മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത്. തങ്ങളുടെ വ്യോമപ്രതിരോധ സംവിധാനമാണ് വിമാനത്തെ ആക്രമിച്ചതെന്ന് ഇറാൻ്റെ ഇസ്ലാമിക് റെവല്യൂഷണറി ഗാർഡ് കോർപ്സ് (IRGC) അവകാശപ്പെട്ടു. ഇത് തെളിയിക്കുന്ന ചില ദൃശ്യങ്ങളും അവർ പുറത്തുവിട്ടിട്ടുണ്ട്. 2018ൽ യുദ്ധമുഖത്ത് സേവനം ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഒരു F-35 വിമാനത്തിന് ശത്രുക്കളുടെ ആക്രമണത്തിൽ കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുന്നത്.
അമേരിക്കയുടെ പ്രതികരണം
വിമാനം സുരക്ഷിതമായി താഴെയിറക്കിയെന്നും പൈലറ്റിന്റെ ആരോഗ്യനില തൃപ്തികരമാണെന്നും അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിന്റെ സെൻട്രൽ കമാൻഡ് (CENTCOM) വക്താവ് ക്യാപ്റ്റൻ ടിം ഹോക്കിൻസ് സ്ഥിരീകരിച്ചു. എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് വിമാനം അടിയന്തരമായി ഇറക്കിയതെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിട്ടില്ല. അതേസമയം, വിമാനത്തിന് വെടിയേറ്റിട്ടുണ്ടെന്നും പൈലറ്റിന് പരിക്കുകൾ ഉണ്ടെന്നും പ്രതിരോധ വാർത്തകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്ന 'എയർ & സ്പേസ് ഫോഴ്സസ് മാഗസിൻ' വ്യക്തമാക്കി. എന്നാൽ, തങ്ങളുടെ വിമാനങ്ങൾക്ക് നേരെ ആരും വെടിയുതിർത്തിട്ടില്ല എന്നാണ് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് ഇതിനോട് പ്രതികരിച്ചത്.
'ഭൗതികശാസ്ത്രം എപ്പോഴും അവസാന ചിരി ചിരിക്കും'
'ഭൗതികശാസ്ത്രം എപ്പോഴും അവസാന ചിരി ചിരിക്കും' (Physics always wins in the end) എന്നതാണ് ഇവിടുത്തെ യാഥാർഥ്യം. F-35ന്റെ പ്രധാന സവിശേഷത അതിന്റെ സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്. റഡാർ തരംഗങ്ങളെ വലിച്ചെടുക്കുകയോ വ്യതിചലിപ്പിക്കുകയോ ചെയ്ത് റഡാറുകൾക്ക് അദൃശ്യമായി പറക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും. എന്നാൽ, വിമാനത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പോരായ്മ അതിന്റെ അതിശക്തമായ ഒറ്റ എഞ്ചിനാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഈ എഞ്ചിൻ വലിയ അളവിൽ താപം പുറത്തുവിടുന്നു. റഡാറുകളെ മറികടക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലും ഈ ചൂടിനെ ഒളിച്ചുവെക്കാൻ വിമാനത്തിനാകില്ല. ഇറാൻ ഉപയോഗിച്ചത് ഇൻഫ്രാറെഡ് സെർച്ച് ആൻഡ് ട്രാക്ക് (IRST) എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാകാം എന്ന് സൈനിക വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. റഡാറുകളെപ്പോലെ സിഗ്നലുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നതിന് പകരം, വിമാനത്തിൽ നിന്നുള്ള അതികഠിനമായ ചൂട് (Thermal signature) തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ആക്രമിക്കുക എന്നതാണ് ഈ പാസീവ് സെൻസറുകൾ ചെയ്യുന്നത്.
എഫ്-35 വിമാനത്തിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ എന്തെല്ലാം?
അമേരിക്കൻ കമ്പനിയായ ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ നിർമിക്കുന്ന എഫ്-35 വിമാനങ്ങൾ ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും അത്യാധുനിക പോർവിമാനമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. റഡാറുകളുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ, മികച്ച സെൻസറുകൾ, അതിവേഗ കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് എന്നിവയാണ് ഇതിനെ അജയ്യമാക്കുന്നത്. ഈ വിമാനങ്ങളിൽ എഫ്-35എ (F-35A), എഫ്-35ബി (F-35B), എഫ്-35സി (F-35C) എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് വകഭേദങ്ങളാണുള്ളത്. ഇറാൻ്റെ അവകാശവാദം സത്യമാണെങ്കിൽ, ഈ 'അജയ്യമായ' വിമാനങ്ങൾക്ക് ആദ്യമായാണ് യുദ്ധത്തിൽ പരിക്കേൽക്കുന്നത്.
യുദ്ധത്തിലെ മറ്റ് അമേരിക്കൻ നഷ്ടങ്ങൾ
ഫെബ്രുവരി 28-ന് ഇറാനുമായുള്ള യുദ്ധം ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം അമേരിക്കയ്ക്ക് 12 എംക്യു-9 റീപ്പർ ഡ്രോണുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇതിനുപുറമെ, മാർച്ച് 14ന് നടന്ന മിസൈൽ ആക്രമണത്തിൽ അഞ്ച് കെസി-135 (KC-135) ഇന്ധനം നിറയ്ക്കുന്ന വിമാനങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചതായും, മറ്റൊരു സംഭവത്തിൽ മൂന്ന് എഫ്-15ഇ (F-15E) വിമാനങ്ങൾ അബദ്ധത്തിൽ വെടിയേറ്റ് വീണതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.