ലിങ്ക്ഡ്ഇൻ വഴി ലോകകപ്പ് ടീമിൽ; സ്പെയിനിനെതിരെ തിളങ്ങി കേപ് വെർഡെയുടെ റൊബർട്ടോ ലോപ്പസ്

ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളിൽ ചിലപ്പോൾ അത്ഭുതങ്ങൾ പിറക്കുന്നത് ബൂട്ടുകളുടെ കരുത്തിൽ നിന്നാകില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഇന്റർനെറ്റ് സന്ദേശത്തിൽ നിന്നായിരിക്കും. അത്തരത്തിലൊരു സ്വപ്നതുല്യമായ കഥയാണ് കേപ് വെർഡെ എന്ന കൊച്ചു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതിരോധനിര താരം റൊബർട്ടോ ലോപ്പസിന്റേത്. ജോലി അന്വേഷിക്കാനും പ്രൊഫഷണൽ ആവശ്യങ്ങൾക്കും മാത്രം ഉപയോഗിക്കുന്ന 'ലിങ്ക്ഡ്ഇൻ' എന്ന പ്ലാറ്റ്ഫോമിലൂടെ ലോകകപ്പ് മൈതാനത്തേക്ക് ടിക്കറ്റ് കിട്ടിയ ഒരാൾ ലോകത്ത് മറ്റാരെങ്കിലുമുണ്ടാകുമോ എന്ന് സംശയമാണ്. യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെ വിറപ്പിച്ചുകൊണ്ട് 2026 ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച കേപ് വെർഡെയുടെയും അവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട 'പിക്കോ'യുടെയും ജീവിതകഥ ഏതൊരു സിനിമയെയും വെല്ലുന്നതാണ്.

ഒരു ബാങ്ക് ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ ഫുട്ബോൾ സ്വപ്നങ്ങൾ

അയർലൻഡിലെ ഡബ്ലിനിൽ, ഒരു ബാങ്കിൽ മോർട്ട്ഗേജ് അഡ്വൈസറായി ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു 2017ൽ റൊബർട്ടോ ലോപ്പസ്. കേപ് വെർഡെ വംശജനായ അച്ഛന്റെയും ഐറിഷ് അമ്മയുടെയും മകനായി ജനിച്ച അവന് ഫുട്ബോൾ ജീവവായുവായിരുന്നു. ഷാംറോക്ക് റോവേഴ്സ് എന്ന ക്ലബ്ബിന് വേണ്ടി പന്ത് തട്ടിയിരുന്ന അവൻ, കോളജ് കാലത്ത് സുഹൃത്തുക്കളെ കണ്ടെത്താൻ വെറുമൊരു ലിങ്ക്ഡ്ഇൻ അക്കൗണ്ട് തുടങ്ങി വെച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് അതിലേക്ക് അവൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കിയിട്ടേയില്ല. ഇരുളടഞ്ഞ ഒരു മുറിയിൽ ആരും തുറക്കാത്ത ഒരു വാതിൽ പോലെ ആ അക്കൗണ്ട് അങ്ങനെ കിടന്നു. എന്നാൽ, ആ വാതിലിനപ്പുറം അവനെ കാത്ത് ലോകകപ്പ് എന്ന സുവർണാവസരം ഒളിച്ചിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് അവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

ഭാഷയറിയാതെ നഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്ന വിളി

ഒരു ദിവസം കേപ് വെർഡെ ദേശീയ ടീമിന്റെ അന്നത്തെ പരിശീലകനായിരുന്ന റൂയി അഗ്വാസ്, ലോപ്പസിന്റെ ലിങ്ക്ഡ്ഇൻ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് പോർച്ചുഗീസ് ഭാഷയിൽ ഒരു സന്ദേശം അയച്ചു. പോർച്ചുഗീസ് തീരെ വശമില്ലാതിരുന്ന ലോപ്പസ്, അതൊരു സാധാരണ 'കണക്റ്റ് ചെയ്തതിലുള്ള നന്ദി' അറിയിക്കുന്ന സ്പാം മെസേജ് ആണെന്ന് കരുതി അവഗണിച്ചു. മാസം ഒമ്പത് കഴിഞ്ഞിട്ടും മറുപടി വരാതിരുന്നപ്പോൾ പരിശീലകൻ വീണ്ടും ഇംഗ്ലീഷിൽ സന്ദേശമയച്ചു, 'ഹായ് റൊബർട്ടോ, ഞാൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ താങ്കൾ ചിന്തിച്ചു നോക്കിയോ?'.

ഇത്തവണ സംശയം തോന്നിയ ലോപ്പസ്, പഴയ സന്ദേശം തർജമ ചെയ്തു നോക്കിയപ്പോഴാണ് താൻ എത്ര വലിയ മണ്ടത്തരമാണ് കാണിച്ചതെന്ന് മനസിലാക്കുന്നത്. അത് കേപ് വെർഡെ ദേശീയ ടീമിന് വേണ്ടി ബൂട്ടണിയാനുള്ള ഔദ്യോഗിക ക്ഷണമായിരുന്നു! ഉടൻ തന്നെ ക്ഷമാപണത്തോടെ അവൻ കോച്ചിന് മറുപടി നൽകി. 'ആ അവസരം ഇപ്പോഴും ബാക്കിയുണ്ടെങ്കിൽ, എനിക്ക് വരാൻ അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ട്' എന്നായിരുന്നു അവൻ നൽകിയ മറുപടി. കൃത്യം മൂന്ന് ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം അവൻ കേപ് വെർഡെ ജേഴ്സിയിൽ ഫ്രാൻസിലെ മാഴ്സെയിൽ തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു.

അത്‌ലാന്റയിലെ അത്ഭുതരാത്രി

പിന്നീട് നടന്നത് ചരിത്രമാണ്. കേവലം അഞ്ച് ലക്ഷം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള, 4000 ചതുരശ്ര മീറ്റർ മാത്രം വിസ്തീർണമുള്ള കേപ് വെർഡെ എന്ന ആഫ്രിക്കൻ ദ്വീപ്രാഷ്ട്രം 2026ലെ തങ്ങളുടെ കന്നി ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ അമേരിക്കയിലെ അത്‌ലാന്റയിൽ വന്നിറങ്ങി. ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അവരുടെ എതിരാളികൾ സാക്ഷാൽ സ്പെയിൻ ആയിരുന്നു. ജൂൺ 15 തിങ്കളാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ അതികായന്മാരായ സ്പെയിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ അവർ ഒരു വന്മതിൽ പോലെ തടഞ്ഞു നിർത്തി.

മത്സരത്തിന്റെ 89-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിനിന്റെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കുതിച്ച ഒരു ഗോളെന്നുറപ്പിച്ച ഷോട്ട് റൊബർട്ടോ ലോപ്പസ് തന്റെ ജീവൻ പണയം വെച്ച് തട്ടിയകറ്റി. ആ ഒരൊറ്റ നിമിഷം കൊണ്ട് അവൻ കേപ് വെർഡെയുടെ ദേശീയ ഹീറോ ആയി മാറി. ആവേശകരമായ ആ മത്സരം ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചപ്പോൾ, കേപ് വെർഡെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ പോയിന്റ് സുവർണ ലിപികളിൽ കുറിച്ചിട്ടു.

ചെറിയ രാജ്യത്തിന്റെ വലിയ ഹീറോ

മുപ്പത്തിമൂന്നുകാരനായ റൊബർട്ടോ ലോപ്പസിന് ഈ നിമിഷങ്ങൾ ഒരിക്കലും മറക്കാനാകാത്ത ഒന്നാണ്. ഉപയോഗശൂന്യമായി കിടന്ന ഒരു ലിങ്ക്ഡ്ഇൻ അക്കൗണ്ടും, ഒമ്പത് മാസം വൈകി നൽകിയ ഒരു മറുപടിയുമാണ് അവനെ ഇന്ന് ലോകകപ്പിന്റെ വലിയ വേദിയിൽ എത്തിച്ചിരിക്കുന്നത്. കാത്തിരിപ്പുകളുടെയും യാദൃശ്ചികതകളുടെയും ഒരു വലിയ പുസ്തകമാണ് ഫുട്ബോൾ എങ്കിൽ, അതിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും രസകരവുമായ അധ്യായങ്ങളിൽ ഒന്നായിരിക്കും റൊബർട്ടോ ലോപ്പസിന്റേത്.