ബോഡി ഷെയിമിങ് എന്നത് പുതിയവാക്കാണ്. പക്ഷേ, നിറത്തിന്റെ പേരിൽ, തടി കൂടിയതിന്റെ പേരിൽ, മെലിഞ്ഞിരിക്കുന്നതിന്റെ പേരിൽ തുടങ്ങി പലതിനും ആളുകൾ പരിഹസിക്കപ്പെടുന്നു. തമാശയായി നമ്മൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന പലതും അങ്ങനെ ആയിരിക്കണം എന്നില്ല. പലരെയും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അലട്ടുന്ന ഒരു മുറിവായി അത് മാറിയേക്കാം. ജോലിസ്ഥലത്ത് പോലും ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്നു.
തമാശയായി ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള പരാമർശം ചിലപ്പോൾ ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾക്ക് ഇടയാക്കും. പല ഓഫീസുകളിലും, ഇത്തരം അഭിപ്രായങ്ങൾ തമാശയായി അവഗണിക്കപ്പെടാറാണ് പതിവ്, എന്നാൽ അവ ഒരാളുടെ പശ്ചാത്തലത്തെ ലക്ഷ്യം വയ്ക്കുമ്പോൾ, പെട്ടെന്ന് തന്നെ പരിധികൾ ലംഘിക്കുന്നു. യുകെയിലെ ഒരു തൊഴിൽ ട്രൈബ്യൂണൽ അടുത്തിടെ നടന്ന ഒരു ജോലിസ്ഥലത്തെ തർക്കത്തിൽ കണ്ടെത്തിയത് അതാണ്.
മേലുദ്യോഗസ്ഥൻ തന്നെ 'പോട്ടറ്റോ' എന്ന് വിളിച്ച് അധിക്ഷേപിച്ചെന്ന യുവതിയുടെ പരാതിയെ തുർന്ന് 29 ലക്ഷം രൂപ നഷ്ടപരിഹാരം നൽകാൻ എംപ്ലോയ്മെന്റ് ട്രൈബ്യൂണൽ വിധിച്ചു. ബോസ് ആവർത്തിച്ച് നടത്തിയ പരാമർശങ്ങൾ വംശീയ പീഡനത്തിന് തുല്യമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയാണ് 23,526 പൗണ്ട് നഷ്ടപരിഹാരം വിധിച്ചത്. 'പോട്ടറ്റോ' എന്ന് നിരന്തരം വിളിച്ച് തന്റെ മേലുദ്യോഗസ്ഥൻ തന്നെ നിരന്തരം അപമാനിക്കുകയും വംശീയമായി അധിക്ഷേപിക്കുകയും ചെയ്യുന്നെന്നായിരുന്നു യുവതിയുടെ പരാതി.
ലീഡ്സിലെ വെസ്റ്റ് ലീഡ്സ് സിവിൽസ് എന്ന സിവിൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് കമ്പനിയിലാണ് ഹെയ്സ് ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. ട്രിബ്യൂണലിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, കമ്പനിയുടെ ഡയറക്ടർ മിക്ക് ആറ്റ്കിൻസ് ജോലിസ്ഥലത്ത് അവരെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുമ്പോൾ പലപ്പോഴും "ഉരുളക്കിഴങ്ങ്" എന്ന വാക്ക് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ഐറിഷ് ജനതയെക്കുറിച്ചുള്ള സ്റ്റീരിയോടൈപ്പുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഇത് പലപ്പോഴും മറ്റ് സ്റ്റാഫ് അംഗങ്ങളുടെ മുന്നിലാണ് നടത്തിയിരുന്നത്. മിക്ക് ആറ്റ്കിൻസിന്റെ നിരന്തരമായ പരാമർശങ്ങൾ തനിക്ക് അരക്ഷിതാവസ്ഥയും അങ്ങേയറ്റം ഉത്കണ്ഠയും ഉണ്ടാക്കിയെന്ന് ബെർണഡെറ്റ് ഹെയ്സ് പറഞ്ഞു . ജോലിക്ക് പോകാൻ പോലും ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു, കൂടാതെ മാസങ്ങളോളം പരിഭ്രാന്തിയും ഉറക്കമില്ലായ്മയും അനുഭവപ്പെട്ടുവെന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
പരാമർശങ്ങൾ ഇടയ്ക്കിടെ ഉണ്ടായതായും പറഞ്ഞു. ഓഫീസിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ അറ്റ്കിൻസ് പലപ്പോഴും ആ വാക്ക് വിളിച്ചു പറയാറുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ഹെയ്സ് പറഞ്ഞു. ബോസിനോട് സംസാരിച്ചിട്ടില്ലാത്തപ്പോൾ പോലും പരാമർശം തുടർന്നു."മറ്റ് ജീവനക്കാരുടെ മുന്നിൽ വെച്ചാണ് അയാൾ ഇത് ചെയ്തത്. ഓഫീസിലേക്ക് കയറിയ ഉടനെ തന്നെ അയാൾ പൊട്ടറ്റോ എന്ന് വിളിച്ചു പറയുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ അവനോട് സംസാരിക്കുക പോലും ചെയ്തില്ല. ഇത് എന്റെ ആത്മാഭിമാനത്തെയും ആത്മാഭിമാനത്തെയും പൂർണ്ണമായും തകർത്തു," ഹെയ്സ് മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു
സാഹചര്യം ഇങ്ങനെയായിരുന്നിട്ടും, വരുമാനം ആവശ്യമായിരുന്നതിനാലാണ് ജോലിയിൽ തുടർന്നതെന്ന് ട്രൈബ്യൂണലിന് നൽകിയ പ്രസ്താവനയിൽ അവർ പറഞ്ഞു. "എന്റെ വ്യക്തിപരമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടായി, എനിക്ക് എന്റെ ജോലി ആവശ്യമാണ്. കുടുങ്ങിപ്പോയതായി എനിക്ക് തോന്നി, ഇത് ഉത്കണ്ഠ വർധിപ്പിച്ചു. എന്നിലേക്ക് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാതിരിക്കാൻ നിശബ്ദത പാലിച്ചു, പക്ഷേ അതും ഫലിച്ചില്ല" അവർ പറഞ്ഞു.
വാദം കേൾക്കുന്നതിനിടയിൽ, ആറ്റ്കിൻസുമായുള്ള സംഭാഷണത്തിനിടെ ഹെയ്സ് ഒരിക്കൽ "ഉരുളക്കിഴങ്ങ്" എന്ന വാക്ക് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നുവെന്നും ഒരു ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ഇമോജിയും അയച്ചിരുന്നുവെന്നും വെളിപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ, അത്തരം പരാമർശങ്ങൾ അവർ അംഗീകരിച്ചുവെന്നതിന് ഇതിനർഥമില്ലെന്ന് ജഡ്ജി പറഞ്ഞു. പരസ്പര തമാശയുടെ ഭാഗമായിട്ടല്ല, ജോലിസ്ഥലത്തെ അന്തരീക്ഷവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ഹെയ്സ് ഈ പദം ഉപയോഗിച്ചതെന്ന് ട്രൈബ്യൂണൽ പറഞ്ഞു.