നമ്മുടെ ശരീരത്തിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള ആരോഗ്യസ്ഥിതി കൃത്യമായി അളക്കുന്ന ഒരു സൂചികയാണ് നഖങ്ങൾ. ശരീരത്തിനുള്ളിലെ പല അവയവങ്ങളുടെയും പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ആദ്യം പ്രകടമാകുന്നത് നഖങ്ങളിലൂടെയാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ നഖത്തിലുണ്ടാകുന്ന നിറവ്യത്യാസമോ ചെറിയ പാടുകളോ നാം ഒരിക്കലും നിസ്സാരമായി കാണരുത്. നഖത്തിനടിയിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകൾ മാരകമായ ഒരു തരം ചർമ്മ കാൻസറിന്റെ ലക്ഷണമാകാം എന്ന് ആരോഗ്യ വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. സബ്ഗുവൽ മെലനോമ (Subungual Melanoma) എന്നാണ് ഈ അവസ്ഥയുടെ പേര്. കൃത്യസമയത്ത് തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ ഇത് ജീവന് തന്നെ ഭീഷണിയായേക്കാം.
സാധാരണയായി ചർമ്മത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന മെലനോമ കാൻസറുകളിലെ ഘടനാരീതിയിൽ നിന്ന് ഏറെ വ്യത്യസ്തമാണ് നഖത്തിനടിയിലെ കാൻസർ. ഇത് നഖത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലുള്ള 'നഖ മാട്രിക്സിലാണ്' പ്രധാനമായും ആരംഭിക്കുന്നത്. പുതിയ നഖ കോശങ്ങൾ നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന അതീവ സുപ്രധാനമായ ഇടമാണിത്. മെലനോസൈറ്റുകൾ എന്ന കോശങ്ങൾ അനിയന്ത്രിതമായി വളരാൻ തുടങ്ങുമ്പോഴാണ് ഈ മാരകമായ രോഗാവസ്ഥ ഉണ്ടാകുന്നത്. ചർമ്മത്തിനും നഖത്തിനും കണ്ണിനും നിറം നൽകുന്ന പിഗ്മെന്റുകൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന കോശങ്ങളാണ് മെലനോസൈറ്റുകൾ. ഇവയുടെ അസ്വാഭാവികമായ വളർച്ച നഖത്തിൽ കറുപ്പോ തവിട്ടോ നിറത്തിലുള്ള വരകളായി രൂപപ്പെടുന്നു.
നഖത്തിന് നീളത്തിലോ കുറുകെയോ ഉള്ള ഇരുണ്ട വരകളായിട്ടാണ് ഇതിന്റെ പ്രാരംഭ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണാറുള്ളത്. മിക്കവാറും ഒരു വിരലിൽ മാത്രമായിരിക്കും ഇത്തരം വരകൾ ആദ്യം കാണപ്പെടുക. ഇതിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ശരീരത്തിന് യാതൊരുവിധ വേദനയോ മറ്റ് അസ്വസ്ഥതകളോ അനുഭവപ്പെടാറില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പലരും ഇത് നഖത്തിനേറ്റ ഏതെങ്കിലും ചെറിയ ചതവോ മുറിവോ ആണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് അവഗണിക്കുന്നു. എന്നാൽ നഖം സ്വാഭാവികമായി വളരുന്നതിനൊപ്പം ഈ വരയും കൂടെ നീങ്ങുന്നില്ലെങ്കിൽ അത് വലിയ അപകടത്തിന്റെ സൂചനയാണ്. കാലക്രമേണ ഈ നിറവ്യത്യാസം നഖത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മത്തിലേക്കും വ്യാപിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇതിനെ 'ഹച്ചിൻസൺ സൈൻ' (Hutchinson's sign) എന്നാണ് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ വിളിക്കുന്നത്.
എല്ലാ നഖത്തിലെ തവിട്ട് വരകളും കാൻസർ ആകണമെന്നില്ല എന്നതും നാം അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടതാണ്. ചിലപ്പോൾ ഇത് ഫംഗസ് അണുബാധ മൂലമോ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ബാക്ടീരിയൽ ബാധകൾ മൂലമോ സംഭവിക്കാം. ശരീരത്തിൽ വിറ്റാമിൻ ബി12 ന്റെ അളവ് ഗണ്യമായി കുറയുമ്പോഴും നഖങ്ങളിൽ ഇത്തരത്തിൽ പിഗ്മെന്റേഷൻ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ പലരും ഭയപ്പെട്ട് സ്വയം ചികിത്സയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ വീട്ടുവൈദ്യങ്ങൾക്കോ പിന്നാലെ പോകാറുണ്ട്. എന്നാൽ കാരണം കൃത്യമായി കണ്ടെത്താതെ ചികിത്സിക്കുന്നത് രോഗം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കാൻ മാത്രമേ സഹായിക്കൂ. ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടാലുടൻ ഒരു ചർമ്മരോഗ വിദഗ്ധനെ കണ്ട് വിദഗ്ധ പരിശോധന നടത്തുകയാണ് ആദ്യം ചെയ്യേണ്ടത്.
സബ്ഗുവൽ മെലനോമ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ തന്നെ കണ്ടെത്തിയാൽ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിയെടുക്കാൻ സാധിക്കുന്നതാണ്. രോഗം മൂർച്ഛിച്ചാൽ ഇത് ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ആന്തരിക ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പടരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. നഖം പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിപ്പോവുകയോ നഖത്തിന്റെ സ്വാഭാവികമായ ഘടനയിൽ മാറ്റം വരികയോ ചെയ്യുന്നത് ലക്ഷണമായി കരുതാം. നഖത്തിന് താഴെയുള്ള ഭാഗം വീർത്തുവരുന്നതും ചർമ്മത്തിൽ നിറവ്യത്യാസം വരുന്നതും പരിശോധിക്കപ്പെടേണ്ടതാണ്. കൈവിരലുകളെക്കാൾ കാലിലെ തള്ളവിരലിലെ നഖങ്ങളിലും ഇത് കൂടുതലായി കണ്ടുവരാറുണ്ട്. അതിനാൽ നഖങ്ങൾ വെട്ടുമ്പോഴും വൃത്തിയാക്കുമ്പോഴും ഇത്തരം മാറ്റങ്ങൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കണം.
രോഗനിർണ്ണയത്തിനായി ഡോക്ടർമാർ സാധാരണയായി ബയോപ്സി പരിശോധനയാണ് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നത്. നഖത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ എടുത്ത് പരിശോധനയ്ക്കയച്ച് കാൻസർ കോശങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പുവരുത്തുന്നു. ആദ്യഘട്ടത്തിൽ തന്നെ രോഗം കണ്ടെത്തിയാൽ ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ കാൻസർ ബാധിച്ച ഭാഗം മാത്രം നീക്കം ചെയ്ത് ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. പലപ്പോഴും നെയിൽ പോളിഷ് അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ആഭരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇത്തരം വരകൾ മറച്ചുപിടിക്കാൻ ചിലർ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇത് രോഗനിർണ്ണയം വൈകിപ്പിക്കാനും സാഹചര്യം വഷളാക്കാനും മാത്രമേ ഉപകരിക്കൂ.
നമ്മുടെ ശരീരം നൽകുന്ന ഓരോ കുഞ്ഞു സൂചനയും ഗൗരവത്തോടെ കാണുക എന്നത് ആരോഗ്യകരമായ ജീവിതത്തിന് അനിവാര്യമാണ്. നഖത്തിലെ ചെറിയൊരു നിറമാറ്റം പോലും നിങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. പാരമ്പര്യമായി ചർമ്മ കാൻസർ ചരിത്രമുള്ളവർ കൂടുതൽ ജാഗ്രത പാലിക്കണം. പതിവായുള്ള സ്വയം പരിശോധനകളിലൂടെയും കൃത്യമായ അറിവിലൂടെയും നമുക്ക് ഇത്തരം മാരക രോഗങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാം. ആരോഗ്യകരമായ നഖങ്ങൾ നല്ലൊരു ശരീരത്തിന്റെ ലക്ഷണമാണ്. അതിനാൽ നഖങ്ങളിലെ മാറ്റങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കൂ, നിങ്ങളുടെ ആരോഗ്യവും ജീവിതവും സുരക്ഷിതമാക്കൂ.