ശ്വാസകോശ അർബുദം അഥവാ ലങ് കാൻസർ ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും ഭീഷണിയുയർത്തുന്ന ഒരു രോഗാവസ്ഥയാണ്. പുകവലിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രം പിടിപെടുന്ന ഒന്നാണ് ഇതെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്ന ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ കാലം മാറിയതോടെ, പുകവലിക്കാത്തവരിലും ഈ മാരകരോഗം പടർന്നുപിടിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് നാം കാണുന്നത്. 22 വർഷത്തെ ചികിത്സാ പരിചയമുള്ള ഒരു പ്രമുഖ കാൻസർ വിദഗ്ധൻ പങ്കുവെച്ച വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, ശ്വാസകോശ അർബുദം തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന മൂന്ന് പ്രധാന മുന്നറിയിപ്പ് ലക്ഷണങ്ങളെക്കുറിച്ചും, പുകവലിക്കാത്തവർ പോലും എങ്ങനെ ഇതിന് ഇരയാകുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ഈ അസുഖത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി പലപ്പോഴും ഇതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ വളരെ വൈകി മാത്രമേ പുറത്തുവരികയുള്ളൂ എന്നതാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു വ്യക്തി തന്റെ ശരീരത്തിലുണ്ടാകുന്ന ചില സൂക്ഷ്മമായ മാറ്റങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ രോഗം നേരത്തെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. ആദ്യത്തെ ലക്ഷണമായി ഡോക്ടർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത് വിട്ടുമാറാത്ത ചുമയാണ്. മൂന്നാഴ്ചയിൽ കൂടുതൽ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതും സാധാരണ മരുന്നുകൾ കഴിച്ചിട്ടും ഭേദമാകാത്തതുമായ ചുമയുണ്ടെങ്കിൽ അത് നിസ്സാരമായി കാണരുത്. ചുമയോടൊപ്പം രക്തത്തിന്റെ അംശം കാണപ്പെടുകയോ, ശ്വാസംമുട്ടൽ അനുഭവപ്പെടുകയോ ചെയ്യുന്നത് ഗൗരവകരമായ സൂചനയാണ്. പലപ്പോഴും സാധാരണ ജലദോഷമോ അലർജിയോ ആണെന്ന് കരുതി നാം ഇതിനെ അവഗണിക്കാറാണ് പതിവ്.
രണ്ടാമത്തെ സുപ്രധാന ലക്ഷണം ശ്വാസതടസ്സവും നെഞ്ചുവേദനയുമാണ്. പണ്ട് അനായാസം ചെയ്തിരുന്ന ജോലികൾ ചെയ്യുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് കിതപ്പ് അനുഭവപ്പെടുന്നത് ശ്വാസകോശത്തിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത കുറയുന്നതിന്റെ ലക്ഷണമാകാം. ശ്വസിക്കുമ്പോഴോ ചിരിക്കുമ്പോഴോ നെഞ്ചിനുള്ളിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന മൂർച്ചയുള്ള വേദനയോ അസ്വസ്ഥതയോ ഉണ്ടെങ്കിൽ അത് പരിശോധിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇത് ശ്വാസകോശത്തിലെ ട്യൂമർ ചുറ്റുമുള്ള കോശങ്ങളിലേക്കോ ലിംഫ് നോഡുകളിലേക്കോ വ്യാപിക്കുന്നതിന്റെ സൂചനയാകാം. ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധശേഷി കുറയുന്നതിനനുസരിച്ച് ഇടയ്ക്കിടെയുണ്ടാകുന്ന ശ്വാസകോശ അണുബാധകളും (Pneumonia or Bronchitis) ഗൗരവമായി കാണേണ്ടതുണ്ട്.
മൂന്നാമതായി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടത് ശബ്ദത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും (Hoarseness) കാരണങ്ങളില്ലാതെ ശരീരഭാരം കുറയുന്നതുമാണ്. ശബ്ദം പെട്ടെന്ന് പരുപരുത്തതാകുകയോ സംസാരത്തിൽ ബുദ്ധിമുട്ട് അനുഭവപ്പെടുകയോ ചെയ്യുന്നത് ശ്വാസകോശത്തിലെ തടിപ്പ് സംസാരത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഞരമ്പുകളെ ബാധിക്കുന്നത് കൊണ്ടാകാം. അതോടൊപ്പം തന്നെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ മാറ്റം വരുത്താതെ തന്നെ ശരീരഭാരം വല്ലാതെ കുറയുന്നതും കഠിനമായ ക്ഷീണവും കാൻസറിന്റെ പൊതുവായ ലക്ഷണങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കാൻസർ കോശങ്ങൾ ശരീരത്തിലെ ഊർജത്തെ അമിതമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇത്തരത്തിൽ ക്ഷീണവും ഭാരക്കുറവും അനുഭവപ്പെടുന്നത്.
പുകവലിക്കാത്തവരിൽ ശ്വാസകോശ അർബുദം ഉണ്ടാകാനുള്ള പ്രധാന കാരണങ്ങളിലേക്ക് നോക്കിയാൽ വായുമലിനീകരണം, പരോക്ഷ പുകവലി, റേഡോൺ വാതകം തുടങ്ങിയവയാണ് വില്ലന്മാരാകുന്നത്. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങളും തൊഴിലിടങ്ങളിലെ രാസവസ്തുക്കളുടെ സാന്നിധ്യവും പുകവലിക്കാത്തവരിലും ശ്വാസകോശ കോശങ്ങളിൽ ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ 'ഞാൻ പുകവലിക്കാറില്ല, അതുകൊണ്ട് എനിക്ക് കാൻസർ വരില്ല' എന്ന അമിത ആത്മവിശ്വാസം അപകടകരമാണ്. ഏതു പ്രായത്തിലുള്ളവരും ജീവിതശൈലിയിൽ പുലർത്തുന്ന ജാഗ്രത മാത്രമാണ് ഇവിടെ രക്ഷയ്ക്കെത്തുക.
രോഗം വന്നതിന് ശേഷം ചികിത്സിക്കുന്നതിനേക്കാൾ അത് വരാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതും ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടാലുടൻ കൃത്യമായ വൈദ്യസഹായം തേടുന്നതുമാണ് ബുദ്ധി. ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണരീതിയും പതിവായ വ്യായാമവും ശുദ്ധവായു ശ്വസിക്കാനുള്ള സാഹചര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നതും രോഗപ്രതിരോധത്തിന് സഹായിക്കും. ശരീരം നൽകുന്ന ഓരോ ചെറിയ ലക്ഷണവും ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. തുടക്കത്തിലേ തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ശ്വാസകോശ അർബുദം ഫലപ്രദമായി ചികിത്സിച്ചു ഭേദമാക്കാവുന്ന ഒന്നാണ്. അവബോധവും ജാഗ്രതയും മാത്രമാണ് ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള ആരോഗ്യകരമായ വഴി.