തമിഴ് നാട്: മേട്ടുപ്പാളയം മുതൽ ഊട്ടി വരെയുള്ള നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേയാണ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞ ട്രെയിൻ. അഞ്ച് മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ ഇത് 46 കിലോമീറ്റർ മാത്രമാണ് ഈ ട്രെയിൻ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. നിരപ്പായ റോഡുകളിലെ സൈക്കിളുകളേക്കാൾ വേഗത കുറവാണ് ഇത്. മൂടൽമഞ്ഞുള്ള കുന്നുകൾ, തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ, തുരങ്കങ്ങൾ, പാലങ്ങൾ, കുത്തനെയുള്ള മല വളവുകൾ എന്നിവയിലൂടെയുള്ള ഈ മെല്ലെപോക്ക് യാത്രയെ കൂടുതൽ സവിശേഷമാക്കുന്നു. യാത്രാമധ്യേ 208 വളവുകൾ, 16 തുരങ്കങ്ങൾ, 250 ലധികം പാലങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെയാണ് ട്രെയിൻ കടന്നു പോകുന്നത്.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ട്രെയിൻ ഇത്ര പതുക്കെ പോകുന്നത്?
സമതലങ്ങളിൽ നിന്ന് മലനിരകളിലേക്ക് കുത്തനെയുള്ള കുന്നുകളിലൂടെയാണ് ട്രെയിൻ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകളിൽ കൂടി യാത്ര ചെയ്യുന്നതിന് ഈ ട്രാക്കിൽ ഒരു പ്രത്യേക 'റാക്ക്-ആൻഡ്-പിനിയൻ' സംവിധാനം ഉപയോഗിക്കുന്നു. എന്നാൽ മാത്രമേ സുരക്ഷിതമായി കയറാൻ സാധിക്കൂ. ഇത് ട്രെയിൻ വളരെ സാവധാനത്തിൽ നീങ്ങാൻ നിർബന്ധിതമാക്കുന്നു. ഇതോടൊപ്പം നൂറുകണക്കിന് വളവുകളും നിരവധി തുരങ്കങ്ങളും പാലങ്ങളുമുണ്ട്.
അതേസമയം, ഈ ട്രയിനിലെ പല യാത്രക്കാരും പറയുന്നത് യാത്രയാണ് പ്രധാനം, വേഗതയല്ല എന്നാണ്. കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ കയറുക എന്നതല്ല ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. കയറ്റം, കാഴ്ചകൾ, മൂടൽമഞ്ഞ്, തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ, കാട്ടിലെ വായു എന്നിവ ആസ്വദിക്കുക എന്നതാണ്. ജനാലകളിൽ നിന്ന് നോക്കിയാൽ പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ കുന്നുകൾ, താഴ്വരകൾ, മേഘങ്ങൾ, തണുത്ത പർവത വായു എന്നിവ കാണാം. ഇത് യാത്രക്കാർക്ക് കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നു. കൂടാതെ പലർക്കും, മന്ദഗതിയിലുള്ള വേഗത യാത്രയെ ഒരു അനുഭവമാക്കി മാറ്റുന്നു.